沙棘（拉丁学名：Hippophae rhamnoides Linn.）是一种落叶性灌木，其特性是耐旱、抗风沙，可以在盐碱化土地上生存，因此被广泛用于水土保持。中国西北部大量种植沙棘，用于沙漠绿化。产河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、四川西部。野生常生于海拔800-3600米温带地区向阳的山嵴、谷地、干涸河床地或山坡，多砾石或沙质土壤或黄土上。中国黄土高原极为普遍。
沙棘是植物和其果实的统称。植物沙棘为胡颓子科沙棘属，是一种落叶性灌木，国内分布于华北、西北、西南等地。
沙棘为药食同源植物。沙棘的根、茎、叶、花、果，特别是沙棘果实含有丰富的营养物质和生物活性物质，可以广泛应用于食品、医药、轻工、航天、农牧鱼业等国民经济的许多领域。沙棘果实入药具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。现代医学研究，沙棘可降低胆固醇，缓解心绞痛发作，还有防治冠状动脉粥样硬化性心脏病的作用。
沙棘的重要作用可以分为两大类：
一、在生态建设中的重要作用，
二、对人类健康的重大作用。
关于沙棘对人类健康的重大作用，我国有文字记载的研究利用沙棘的历史已经有1200多年了。我国古代藏医蒙医把沙棘果实当作治病的常用药物，具有祛痰、利肺、养胃、健脾、活血、化瘀的药理功效。沙棘果实药、食两用，在国内外已经引起了越来越多的人们的重视和重用。
原苏联经过40多年的研究发现，沙棘果实中的活性成份已达190多种，沙棘油中的活性成份有106种，其中包括脂溶性维生素6种，脂肪酸22种，脂类42种，黄酮和酚类36种。这许多有效成分，说明沙棘是一种十分珍贵的药用植物，既可以制成各种药品，又可以制成各种功能食品，以及其它多种人类所需要的产品。
1977年，我国卫生部首次将沙棘正式列入《中国药典》。沙棘对于治疗各种疾病，预防各种疾病，强身健体，延年益寿，有着特殊重要的功能和作用。从截止到目前人们研究沙棘的成果看，把沙棘称为人类健康的卫士，一点也不过份。
沙棘含有极丰富的生物活性物质，
在人类医疗、保健方面，有着广阔的开发利用前景。
1、 维生素类。
沙棘果中富含维生素C。其维生素C含量是一切蔬菜、水果类之冠，是山楂的20倍，猕猴桃的2—3倍，桔子的6倍，苹果的200倍，西红柿的80倍；并且，沙棘所含维生素C相当稳定，素有维生素C之王的美称。。
沙棘除含维生素C、维生素E、β—胡萝卜素外，还含有B族维生素，沙棘是维生素“源”植物。β—胡萝卜素的生理功能，除已知的转变成维生素A后，发挥维生素A的功能，如治 夜盲症、骨质增生、促进雌雄生殖细胞发育、保护上皮细胞生长、分化防止腺体萎缩等以外，近些年来发现β—胡萝卜素有预防肺癌、宫颈癌、卵巢癌、食管癌、喉癌、口腔癌和鼻癌。
沙棘维生素E，目前测知有4种，其生理和药理上的功能主要是：保护生物膜，抗自由基、抗脂质过氧化，提高免疫功能，促进肝细胞解毒，降血脂、防治动脉粥样硬化作用，延缓衰老、防治褐斑作用，保护神经系统和防治贫血等作用。
2、 黄酮类化合物。
沙棘果和叶中黄酮类成分已被鉴定的有：槲皮素、异鼠李素、山奈酚及其苷类、杨梅酮、氯原酸、猪草苷、儿茶酸、黄芪苷等。沙棘果汁中含有7种黄酮类化合物，主要为异鼠李素、异鼠李素-3-β-D-葡萄糖苷、异鼠李素-3-β-芸香糖苷和槲皮素等。
沙棘果实中黄酮类化合物主要有白花青素、儿茶素、黄酮醇和少量的黄烷酮，从黄酮醇中又分离出异鼠李素、苦木素、山茶素等。黄酮类和其它酚类化合物这些物质具有增强人体的耐受性，减少毛细血管壁的渗透性，预防维生素C受到破坏。
黄酮类对血管壁的生理作用可通过维生素C的参与来实现，它的活性可以对机体中的维生素C起稳定作用，而且还能把被氧化的维生素C重新还原过来。这些物质还具有抑制动脉粥样硬化的发展，降低血胆固醇水平，使甲状腺功能亢进恢复正常，也有抗炎症的作用。
3、 三萜、甾体类化合物。
原苏联专家已从沙棘叶、果和油中分离出几十种三萜、甾体类化合物。
4、 油和脂肪酸。
沙棘的果肉、种子、果皮、茎皮和叶中都含有脂肪油，其含量与油的性质随部位不同而有所差别。另外，不同地势、地区的沙棘，其含油量与油的性质，也有差异。同时，沙棘不同部位脂肪酸含量也有很大差异。已研究发现油中活性成分上百种。
5、 氨基酸和蛋白质。
沙棘果肉、果汁、种子中均含有蛋白质，而且含量是相当高的。沙棘果肉和果汁中含有种类齐全的氨基酸，而且包括人体不能合成的、又是所必需的8种氨基酸。
6、 酚类及有机酸类。
沙棘中的多酚类化合物括乌索酸、香豆素、β-香豆素、酚酸类等。沙棘中含有苹果酸、柠檬酸、酒石酸、草酸和琥珀酸等多种有机酸类，以及果胶、丹宁等成分。沙棘中的酚类化合物具有抗氧化的作用，能使许多生物活性物质保持其活性，并有抗肿瘤和抗辐射的作用。
例如白花青素化合物具有抗肿瘤作用，苦木素具有明显地抗肿瘤与抗辐射的作用。
沙棘叶和果中含有香豆素，具有增强毛细血管功能及止血、抗凝的作用，并有解痉、抗白癜风、抗肿瘤、麻醉、解热和利胆等作用。
含有的三萜烯类则以乌索酸为主要代表，可抑制机体中的钠、氯离子而不影响钾的代谢，用于治疗铜色皮肤病（肾上腺皮质激素不足），具有治疗伤口、溃疡、糜烂性炎症等病变的作用。
沙棘总黄酮
一、对心脑血管系统疾病的作用。
国内专家研究表明，沙棘总黄酮可以治疗冠心病、心绞痛，对心脏功能有加强作用，具有明显抗心律失常作用。沙棘黄酮及其它活性物质具有降低高血压、软化血管、改善血液循环等作用，对缺血性脑血管疾病有防治和缓解作用，具有改善大脑供血供氧等作用。
二、对免疫系统的作用。
免疫系统是人类抵御外界和自身各种致病因素伤害的防线之一。现代医学研究表明：人体衰老与许多疾病的发生及体内物质的过氧化作用有关。因此防止过氧化及清除体内过氧化产生的羟自由基及活性氧自由基成为抗衰老的关键。沙棘中的沙棘总黄酮有直接捕获超氧自由基和羟自由基作用。VE、VC、超氧化物歧化酶（SOD）能抗氧化作用、清除人体内的自由基，增强免疫功能，调节免疫活性细胞、有利于提高人体抗病能力、延缓人体衰老。
沙棘籽油及沙棘汁在提高人体免疫功能、预防肿瘤发生、发展方面，具有积极的作用。沙棘的有效成分具有清除人体内自由基的作用，从而提高免疫功能，对于提高人体的抗病能力，延缓人体衰老有着重要作用。另外，沙棘富含的多种生物营养成份对护理皮肤、防皱抗衰也有很好的作用。
三、抗肿瘤、抗癌作用。
沙棘的抗肿瘤作用，除其通过免疫机制或其它途径所引起的作用外，还有直接抑制癌细胞作用以及阻断致癌因素的作用。沙棘中的生物活性成分白花青素、苦木素、香豆素、5-羟色胺等，具有明显的抗癌活性和作用，对人体内的癌细胞具有一定的杀伤及抑制作用。
据美国1992年科技10大新闻报导，β-胡萝卜素和VE组合在一起，具有很强的防癌、抗癌作用。只有沙棘油将这两种成分结合在一起。沙棘油具有防癌、抗癌的作用。根据沙棘的这种抗癌作用，将沙棘提取物制成一种抗癌药物的可能性，越来越大了。
神奇的沙棘果（醋柳果）
野生的沙棘果的颜色和大小不一，由于环境每棵树的生长条件也不用，所以果实的大小是不一样的，野生的沙棘果一定是圆，人工种的沙棘果是长的，而且颜色不如野生的。
沙棘果皮非常薄，很是娇气。由于路途遥远，在运输的过程中，会有果子破裂产生一些果汁，瘪果，这个是无法避免的，出汁不影响食用，一般清洗三遍才装罐。
冰箱冷冻保存，不可冷藏。
沙棘怕热，要是不冷冻，那就只能活生生的热坏它。
止咳祛痰，消食化滞，活血散瘀。用于咳嗽痰多、消化不良、食积腹痛、跌扑瘀肿、瘀血经闭。
沙棘果和油具有很高的药用价值，可降低胆固醇，治愈心绞痛等作用，还有防治冠状动脉粥样硬化性心脏病的作用；有祛痰、止咳、平喘和治疗慢性气管炎的作用；能治疗胃和十二指肠溃疡以及消化不良等，对慢性浅表性胃炎、萎缩性胃炎、结肠炎等病症疗效显著；对烧伤、烫伤、刀烧、冻伤有很好的治疗作用；对妇女宫颈糜烂有良好的治疗效果。
沙棘酒
材料：鲜沙棘果100克、白酒1000克。
做法：将沙棘果去杂洗净，沥水，放入盛酒的坛内，密封盖，泡10日后即可饮用。
沙棘糖水
材料：鲜沙棘果100克、白糖。
做法：将沙棘果去杂洗净，放入铝锅中，加适量的水，煎煮约1小时，加入白糖拌匀即成。
沙棘果酱
材料：沙棘果100克、胡萝卜150克、白糖200克。
做法：
1、将沙棘果去杂洗净，榨汁澄清，滤出清汁，渣留用。胡萝卜洗净去杂。
2、将胡萝卜、沙棘果渣放在一起搅碎，放锅内加水把沙棘汁浓缩，加糖煮沸，盛起装瓶封口。